1933. Le marteau tombe. Perpétuité. Henri Charrière dit " Papillon ", petit caïd montmartrois injustement accusé de meurtre, prend, via Cayenne, " le chemin de la pourriture ". Épinglé, Papillon. Mais pas résigné. Au bagne, c¿est l¿enfer. La réclusion, les privations, les requins, les matons... Il faut s¿évader, à tout prix. En radeau, à la nage, qu¿importe. Treize ans d¿enfer, deux cavales plus tard et Papillon s¿envole pour la liberté.