Hikaye New Yorktan Buenos Airese yolculuk yapan bir deniz vapurunda yasanir. Bir grup yolcu gemideki kurgusal satranc sampiyonu Mikro Czentovizi partiye davet eder. Ilk partiyi beklendigi gibi rahatlikla sampiyon kazanir. Yine kaybedilmekte olan rövans partisinin ortasinda, oyuna Dr. B. adinda bir baska yolcu daha katilir ve bir beraberlik kurtarir. Bunun üzerine yolcular tarafindan Czentoviz ile Dr. B. arasinda bir müsabaka organize edilir. Müsabaka baslamadan Dr. B. kitapta hikayeyi anlatana satranci nasil ögrendigini bildirir. Gestapo tarafindan bir otel odasinda aylarca hücre hapisine kapatilmisken, bir sorgolama öncesi bekletildigi odanin duvarinda asilan montun cebindeki satranc kitabini calmayi basarmistir. Kitaptaki kaydedilmis oyunlari satranc tahtasi olmadan kendi kafasinda oynamaya baslar. Satranc hücrede sikintidan cildirmak üzere olan Dr. B.nin hayatini kurtarmistir. Ancak zamanla ölü nokta dedigi kitaptaki bütün oyunlari ezbere ögrendikten sonra, kitabi calmadan önce hücredeki sikintidan yiprandigi konumuna yeniden düser. Bunun üzerine kafasinda yeni partiler icat eder ve sizofrenik tarzda partileri sinir krizi gecirene dek kendi kendine karsi oynamaya baslar. Sonunda hapisten saliverilmistir. Gemide satranc sampiyonuna karsi ilk müsabakayi kazanir. Dr. B. bütün sampiyonlarin partilerini ezbere bildiginden Czentovicin oynayacagi oyunlari önceden hesapliyordur. Ikinci müsabaka sirasinda Czentovic, karsisindakinin zamanla huzursuzlastigini fark edince özelnle yavas oynamaya baslar ve Dr. B. yine kriz gecirince parti yarida kalir.
