Nel 1831 Mazzini si trova a Marsiglia in esilio dopo l'arresto e il processo subito l'anno prima in Piemonte a causa della sua affiliazione alla Carboneria. A Marsiglia Mazzini entra in contatto con i gruppi di Filippo Buonarroti e col movimento rivoluzionario francese ispirato a Saint Simon. e' un periodo di ripensamento e di analisi del fallimento dei moti nei ducati e nelle Legazioni pontificie del 1831. Mazzini capisce che le sette carbonare avevano fallito innanzitutto per la contraddittorietà dei loro programmi e per l'eterogeneità delle classi che ne facevano parte. Decide quindi di fondare il movimento La Giovine Italia su precisi obiettivi politici: indipendenza, unità, libertà. Allo scopo serve una grande mobilitazione popolare poiché la liberazione italiana non si può conseguire attraverso l'azione di pochi settari ma con la partecipazione delle masse. Gli strumenti per raggiungere queste mete sono soprattutto l'educazione e l'insurrezione. La Giovane Italia deve perdere il più possibile il carattere di segretezza, conservando quanto necessario a difendersi dalle polizie. Deve diventare "un'associazione tendente anzitutto a uno scopo di insurrezione, ma essenzialmente educatrice fino a quel giorno e dopo quel giorno".
