Robert Connell Clarke est né en Californie. Après des études de biologie, il devient botaniste et horticulteur, se spécialise dans le cannabis, sujet sur lequel il écrira plusieurs livres à partir de l'année 1977.

Dans les années 80 il a participé à l'élaboration d'une banque de graines nommée Cultivators Choice (créée par David Paul Watson), qui a procréé la plupart des variétés de cannabis qu'elle commercialise1.