La saliva è una secrezione delle ghiandole salivari che assicura la stabilità nell'ambiente del cavo orale. Il "liquido orale" è composto dalla saliva stessa, dai fluidi crevicolari gengivali contenuti nel solco dentogengivale, dal transudato mucoso, dai detriti cellulari, dai batteri e dai resti di cibo. La saliva può essere raccolta con o senza stimolazione. La saliva stimolata viene raccolta per azione masticatoria o per stimolazione gustativa. La saliva non stimolata viene raccolta senza stimolazione gustativa esogena, masticatoria o meccanica. L'analisi della saliva può essere utile per la diagnosi di disturbi ereditari, malattie autoimmuni, malattie maligne e infettive, malattie endocrine, valutazione dell'efficacia della terapia per carie, parodontiti, nonché nella valutazione dei livelli terapeutici dei farmaci e nel monitoraggio dell'uso di droghe illecite.
