Le roman policier est le meilleur alibi pour penetrer l'intimite des femmes et des hommes ordinaires, des sans histoires jusqu'a ce qu'une mort violente revele leur complexite, leur originalite. Ainsi en est-il, a l'automne 1951, pour les habitants d'Ebrai, village normand, dont le train-train est mis a mal pas l'assassinat d'une jeune fille : Margot. Dans le monde paysan d'apres-guerre, la coutume et ses tabous regnent encore en maitre. Pour les jeunes villageoises qui desirent echapper au poids de la terre, la clandestinite s'impose. Voila pourquoi Margot ne prendra pas l'autobus pour Carentan, mais se dirigera vers le souterrain abandonne qui sert de lieu de rendez-vous a la jeunesse. Voila pourquoi son assassin l'attendra sur le sentier forestier qui mene au souterrain. Le commissaire Mathias Joffrey comprend vite qu'a Ebrai, deux clans hostiles cohabitent sous le regard desabuse d'un vieux chatelain. Un drame se joue avec la victime dans le role de Juliette et le fils du maire dans celui de Romeo. Pour le commissaire, ancien resistant dont le groupe est tombe en 1944 alors qu'il etait refugie dans le souterrain de la foret d'Ebrai, le retour dans ce village n'est pas sans consequence.