Wie kann ich diese Sommer von 1994 vergessen, als James, 13 Jahre alt, und ich, 10 Jahre alt, in den Gewässern in der Nähe der Sümpfe in Houma, Louisiana, spielten. Es war mein kleines Heimatdorf, aber nicht seins. Er kam jedes Jahr im Sommer mit seinem Urgroßvater, Mr. Sam Marshall Ford, einer der reichsten Menschen in den Vereinigten Staaten zu seiner Zeit, dorthin in den Urlaub. Sein Urgroßvater lebte in einer Villa außerhalb der kleinen Stadt, mitten im Wald und umgeben von wunderschönen Gärten, etwas ungewöhnlich für die örtliche Unterschicht. James' Mutter verbot ihm immer, mit Kindern seines Alters zu spielen, da niemand in seiner sozialen Position dort war. Er ging immer mit seinen beiden "Kindermädchen" überall hin, was ihn immer störte.
Ich traf ihn zufällig an einem Freitag im August 1993 vor der Oaklawn Middle School, nur weil ich beim Überqueren der Straße nicht aufpasste. Sein luxuriöses Auto, gefahren von einem seiner Diener, hätte mich fast erwischt. Ich erinnere mich noch an die Szene, als zwei gut gekleidete Männer aus dem Auto stiegen und dann der elegant gekleidete Mann, sehr gut aussehend, danach ausstieg. Die beiden erwachsenen Männer kamen zuerst auf mich zu und fragten, ob es mir gut ging. Ich lag natürlich auf dem Boden und hatte Angst, dort fast gestorben zu sein, aber ich stand schnell auf, wegen des Durcheinanders der Blicke meiner Klassenkameraden aus der siebten Klasse, und ich erinnere mich, dass ich sagte: "Ich bin in Ordnung, es war meine Schuld."
Bevor ich ging, fragte der schöne Junge mit einer typischen arroganten, aber ehrlichen Stimme der Millionäre: "Wenn Sie möchten, können Sie zum Herrenhaus kommen, das oben im Wald liegt." Ich erinnere mich nicht genau, was ich ihm geantwortet habe, aber um seinem Blick zu entkommen, der mich nervös machte, glaube ich, dass ich ihm sagte: "Ja", und er sagte mir dann zu, dass sie mich an diesem Tag nach Hause bringen würden, was ich akzeptierte. Der Rest ist Geschichte.
Von den beiden Sommern, die wir als Freunde verbrachten, muss ich gestehen, dass ich mich in James Marshall verliebt habe. Er war so schön, hatte etwas Unwiderstehliches, das mir Schmetterlinge in den Bauch trieb. Aber ich habe ihm nie meine Liebe gestanden, ich weiß nicht, ich hatte immer Angst, dass er mich hässlich finden würde oder mich einfach zurückweisen würde. Er war fast 14 und ich fast 11, aber ich sah aus wie 8.
