"Come l'acqua" raccoglie alcuni tra gli interventi più significativi scritti in lingua italiana da Giovanni Ricciardi, messi insieme con l'intento di raccontare ai propri nipoti "un po' degli argomenti" di cui si è interessato: tanto Brasile - gli indios e i gesuiti, la vastità di territori impervi e di paesaggi mozzafiato, la letteratura, cui ha dedicato la sua vita. Poi alcuni ritratti di scrittori in carne e ossa - perché la letteratura è fatta da persone e i loro corpi, le loro biografie, sono state sempre al centro della sua ricerca - che ci portano dal Brasile al Portogallo e poi, come un viaggio di ritorno a casa, a San Giovanni Rotondo, suo paese d'origine. Il testo, pubblicato postumo, era all'ultima correzione di bozze, sulla sua scrivania, quando è scomparso per un malore improvviso. La dedica ai nipoti Federico, Matteo, Irene e Giacomo ha ispirato il titolo: l'acqua come metafora del Brasile, ma anche l'acqua, con le sue "contraddizioni e le virtù, la speranza e il dramma, la pietà religiosa e la gioia di vivere, l'abbondanza e la miseria", come metafora della vita.