Um jovem casal, Tancredo e Úrsula, se une devido a traumas e superações em comum. O romance sofre o ciúme e amargor de um familiar da moça, que não aceita a união. Outras histórias incorporam a obra, como a situação de negros escravizados.
"Maria Firmina dos Reis, nascida em 11 de março de 1822, em São Luís, Maranhão, foi uma escritora, professora primária e musicista. Sua obra mais conhecida, Úrsula, foi publicada em 1859 sob o pseudônimo de Uma Maranhense. Além de romances, ela também escreveu poemas e composições musicais, e em 1880 recebeu o título de mestra régia. Firmina dos Reis fundou uma escola mista em Maçaricó, enfrentando críticas da sociedade local, mas continuou lecionando após se aposentar. Ela faleceu em 11 de novembro de 1917, vivendo em condições de pobreza e cegueira. Sua obra foi esquecida até 1962, quando o historiador Horácio de Almeida a resgatou e, desde então, a escritora vem sendo reconhecida e integrada ao cânone literário brasileiro."
