Estirado numa espreguiçadeira, saltando páginas de um romance que não presta, Luís da Silva percebe um vulto no quintal da casa ao lado. Em vez da senhora idosa que costuma regar as plantas toda manhã, quem surge é uma moça vermelhaça, de olhos azuis e cabelos amarelos: Marina. Essa aparição irá assaltar a vida do já não tão jovem funcionário público, e o desejo de seduzir a nova vizinha faz com que sua rotina monótona aos poucos dê lugar a planos de futuro. Marina cede de bom grado às investidas do pretendente e aceita a união. Quando conhece o burguês Julião Tavares, no entanto, ela desiste do noivado, encaminhando Luís da Silva para um vertiginoso processo de degradação.
