L'intégration des arts dans le système d'enseignement universitaire marque un jalon important dans l'évolution du Québec moderne. La création de l'École des arts visuels, qui intégrait la plus ancienne université du Québec en 1970, fut abordée avec la ferme volonté de rompre radicalement avec la tradition des beaux-arts, ce qui constitue son caractère distinctif. Innovants et précurseurs, les programmes de l'École alors mis en place sont caractérisés par une approche transdisciplinaire qui demeure aujourd'hui le fondement de son enseignement. L'apport de l'École au développement du quartier Saint-Roch, à la suite de son déménagement en 1994, et sa nouvelle proximité avec le milieu de l'art actuel lui permettront par ailleurs de devenir, au fil des ans, une constituante essentielle de cet écosystème. Par les partenariats qu'elle a su développer, notamment avec le riche réseau des centres d'artistes de la ville de Québec, l'École d'art offre un contexte d'enseignement et de recherche qui réaffirme, au coeur même de la ville, la place de l'art comme forme singulière de savoir et de rapport au monde.