Nad hronikoj «Zhizn' Arsen'eva» Ivan Bunin rabotal s 1927 po 1933 gg. Eto istoriya stanovleniya lichnosti yunogo dvoryanina, poeta Alekseya Arsen'eva, ot mladenchestva do zrelosti.
Hronika delitsya na pyat' knig, kazhdaya svyazana s opredelyonnym etapom vzrosleniya geroya. V pervoj - rannie vpechatleniya, i sostavlena ona iz pejzazhej, opisanij i samyh smutnyh vospominanij. Vtoraya posvyashchena uchyobe Arsen'eva v gimnazii - zdes' na smenu prirode, cvetam i kraskam prihodit byt: dom nebogatogo meshchanina Rostovceva, v kotorom zhivyot glavnyj geroj, obstanovka provincial'nogo goroda i ego gimnazii. Tret'ya chast' - rasskaz o pervyh vlyublyonnostyah. Chetvyortaya - svoeobraznyj putevoj ocherk, opisanie puteshestvij geroya po Rossii. Iz vsekh etih detalej Bunin vossozdayot byt Rossii XIX veka i podvodit svoeobraznyj itog russkoj literature togo perioda. Pyataya chast', «Lika», - eto otdel'nyj rasskaz, odna iz luchshih v mirovoj literature knig o lyubvi.
Pervym roman vypustil zhurnal «Sovremennye zapiski» - v chetyryoh otdel'nyh knigah, bez «Liki», kotoraya byla opublikovana v kachestve zaversheniya hroniki, «kak tol'ko poyavilas' vozmozhnost'». Vera Bunina, zhena pisatelya, schitala, chto Lika - eto sobiratel'nyj obraz zhenshchin, kotoryh lyubil Ivan Andreevich.
