Za neskolko desyatiletiy posle pervoy ekspeditsii Kolumba v 1492 godu Ispaniya postavila pod svoy kontrol territoriyu desyatka sovremennyh gosudarstv Ameriki i pokorila dve samye moguchie tsivilizatsii kontinenta - imperii atstekov i inkov. Ernan Kortes, Fransisko Pisarro i drugie konkistadory prochno voshli v istoriyu kak obrazchiki vysokomeriya k chuzhim kulturam, bezuderzhnoy alchnosti i chasto irratsionalnoy zhestokosti. Vsego takogo v ih deystviyah bylo nemalo, no dvigalo etimi pervymi nastoyaschimi evropeyskimi kolonizatorami ne tolko eto. Oni byli nositelyami srednevekovoy kultury rytsarskih romanov, imeli slozhnye predstavleniya o pravah, poddanstve i predelah korolevskoy vlasti i ne smogli by oderzhat svoi pobedy bez energichnoy podderzhki mnogih tuzemtsev.
Meksikanskiy istorik Fernando Servantes, sam pryamoy potomok odnogo iz konkistadorov, postavil svoey tselyu razglyadet etot realnyy kontekst za shtampami i mifami ob ispanskoy kolonizatsii. Analiziruya dnevniki, pisma, hroniki i pervye v istorii pravozaschitnye traktaty, on postaralsya otdelit fakty ot samoreklamy, zhelaniya oklevetat konkurentov i mnogovekovyh usiliy inostrannyh - prezhde vsego gollandskih i angliyskih - avtorov predstavit ispantsev v maksimalno nevygodnom svete. Eta kniga i zastavlyaet zadumatsya o tom, kak pishetsya istoriya, i prolivaet sovershenno novyy svet na sobytiya, prevrativshie lichnuyu uniyu nebolshih evropeyskih monarhiy v odnu iz velichayshih imperiy vseh vremen.
