Alonso de Ercilla y Zúñiga (1533-1594) fue un poeta, escritor, soldado y explorador español del Siglo de Oro, mejor conocido por ser el autor de La Araucana, un poema épico que relata la primera fase de la conquista de Chile, particularmente la Guerra de Arauco entre Españoles y Araucanos.
Antonio Ferrer del Río, historiador, periodista y escritor español, discípulo de Alberto Lista y amigo de Manuel José Quintana, escribió en 1866 la interesante biografía de Alonso de Ercilla que hoy ofrecemos a nuestros lectores. Fue publicada el mismo año como introducción a la elegante edición de La Araucana publicada por la Real Academia Española de Madrid.
En este ensayo biográfico Ferrer del Río, gran conocedor de América Latina, nos cuenta la vida aventurera del gran escritor y poeta español y los motivos por los que escribió su obra maestra literaria.