Estamos en julio de 1895, y el levantamiento independentista de los mambises ha puesto en pie de guerra a la colonia española. Adriana Castro, la joven de Camariñas, se encuentra en Cuba en busca de su padre biológico para entender por qué los primeros treinta años de su vida han sido un engaño. Por su parte, Fred, superviviente del naufragio del buque de la Royal Navy HMS Serpent, acaecido en la Costa da Morte gallega en 1890, ignorante de que Adriana ha dado a luz a su hijo, se desposa con Annabella Walrond e inicia un nuevo capítulo de su prometedora carrera naval. Esa relación entre los dos protagonistas principales se desarrolla en un momento histórico decisivo, la última década del siglo XIX, en plena expansión del imperio victoriano, que verá además perecer al imperio español y asistirá al alumbramiento del imperio norteamericano. En las páginas del libro se entrecruzan numerosos personajes históricos y de ficción, y las peripecias vitales de los protagonistas tendrán como consecuencia el despertar de la conciencia de sus verdaderas esencias. ¿Quiénes son en realidad Adriana y Fred?