Durante la Segunda Guerra Mundial muchos gitanos fueron encerrados en campos de internamiento en Francia. Los gitanos fueron considerados como extranjeros, y pasaron la guerra en estos campos. El autor, junto a buena parte de su familia y unas cuatrocientas personas más, lo vivió en el sur de Francia. Ese campo constituye el escenario de esta novela, donde se describe cómo vivían, algunas de sus costumbres en lo referente a los ritos alrededor de la muerte, y algunas de sus creencias. En uno de los personajes se vislumbra parte de la vida y mentalidad del autor, que fue autodidacta y uno de los pocos que en su tiempo, sabía leer y escribir.