Kitay na rubezhe XIX i XX vekov perezhival slozhnoe vremya: dinastiya Tsin, vlastvovavshaya neskolko stoletiy, dozhivala svoi poslednie dni, stranu so vseh storon atakovali kolonizatory, chto privelo k mnogochislennym voynam i narodnym vosstaniyam. V tsentre povestvovaniya satiricheskogo romana «Tsvety v more zla» istoriya zhizni vliyatelnogo chinovnika-diplomata Tszin Ventsina i ego nalozhnitsy Fu Tsayyun. Tszen Pu otkrovenno smeetsya nad nravami pravyaschey elity, kotoraya v XX veke vse esche vybiraet schastlivyy den dlya resheniya gosudarstvennyh voprosov, pokazyvaet razvrat i prodazhnost, zashorennost i kaznokradstvo, kotorye oputali imperatorskiy dvor...