Non sempre firma illustre è garanzia di bontà e lucidità di giudizio. Nella storia del cinema italiano le stroncature a film considerati capolavori o pietre miliari e ad autori che hanno giocato un ruolo di padri e pontefici sono miriadi e si sviluppano dai suoi primi passi senza soluzione di continuità. Quest'antologia di condanne spietate e recensioni assassine da parte di letterati illustri, curata da Gian Piero Brunetta, è stata concepita anche come un capitolo significativo poco esplorato dei rapporti ininterrotti e variegati tra cinema e letteratura in Italia fin dagli inizi del Novecento. Dalla nascita del divismo nell'età aurea del muto fino a Rossellini, Visconti, Fellini, Antonioni e agli altri maestri del dopoguerra, il cinema italiano è qui raccontato e giudicato da spettatori eccellenti che usano per lo più le parole come armi da fuoco o da taglio per colpire film, autori e tutto ciò che ha disturbato la loro visione che non intende confondersi con quella del grande pubblico. Intelligenza tangibile, alta qualità della scrittura e inappellabilità del giudizio si mescolano spesso con i tabù, le paure e i pregiudizi culturali e ideologici se non con l'ottusità o la miopia del giudizio stesso. Questo lavoro intende avere ancor oggi, a distanza di trent'anni dalla prima edizione, un carattere propositivo e di indicazione di strade aperte per ricerche sulla storia della critica cinematografica e sui rapporti tra il cinema e la letteratura.