"Königliche Hoheit" schildert das Leben in einer kleinen Residenzstadt kurz vor dem Ersten Weltkrieg. Im Mittelpunkt steht Prinz Klaus Heinrich, der innerhalb der zeremoniell wie wirtschaftlich erstarrten Hofwelt mit der nüchtern-pragmatischen Denkweise des amerikanischen Milliardärs Samuel N. Spoelmann und insbesondere dessen Tochter Imma konfrontiert wird. Durch die Ehe mit Imma findet Klaus Heinrich die Möglichkeit, sich die dringend benötigte finanzielle Grundlage für seine Zukunft zu sichern. Was Klaus Heinrich und Imma miteinander verbindet, ist ihr zwar aus unterschiedlichen Gründen entstandenes, im Kern jedoch gemeinsames Außenseitertum. Mit feiner, zugleich treffsicherer Ironie entlarvt Thomas Mann die adelige Welt des Großherzogtums am Vorabend des Ersten Weltkriegs als eine Abfolge dekadenter Inszenierungen, die den fortschreitenden Verfall der Monarchie zu kaschieren versuchen. Der 1909 veröffentlichte Roman von Thomas Mann nahm lange Zeit eine eher randständige Stellung in seinem Gesamtwerk ein. Dennoch betonte Thomas Mann selbst, dass seine späteren Romane ohne die Arbeit an diesem Werk nicht hätten entstehen können.