Arthur Rimbaud reçoit une éducation chrétienne, et son parcours et son univers poétique en garderont la trace. Mais, très vite, la révolte et l'aspiration à la liberté font voler en éclats ce que le futur poète perçoit comme un lieu de contrainte et de soumission. La médiocrité des cérémonies religieuses, l'hypocrisie des bien-pensants nourrissent son anticléricalisme et l'incitent au blasphème. Cependant, les préoccupations d'ordre spirituel ne le quittent pas, il rêve même une religion plus humaine et plus universelle.

Celui qui est prêt à toutes les transgressions désire s'affranchir du sceau de son baptême : le « voyant » ne craint rien, toutes les fournaises, toutes les soifs, mais dans cette traversée infernale, Dieu, le salut, la rédemption gardent une place essentielle. Et même si Rimbaud reste sensible à la figure du Christ et aux motifs chrétiens, il serait réducteur de voir en lui un homme travaillé par un retour à la foi de l'enfance.

Une légende s'est pourtant forgée : celle du prodigue revenu au bercail. C'est plutôt celle du « mystique à l'état sauvage » qui semble la plus juste, celle d'un révolté que rien n'apaise, d'un quêteur d'absolu cherchant l'harmonie et l'unité, d'un homme hanté par l'éternité, d'un mystique intermittent, réfractaire à toute doctrine, pèlerin aux semelles de vent sur les routes du monde.

Philippe Le Guillou a été professeur de lettres et inspecteur général de l'éducation nationale. Écrivain, il est l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages, romans, récits, essais, qui ont obtenu de nombreux prix, dont le Médicis en 1997 pour Les Sept Noms du peintre paru aux éditions Gallimard. Il a récemment publié, chez le même éditeur, deux autres livres remarqués : Brest, de brume et de feu et Notre-Dame de l'univers.