Machado de Assis (1839-1908) gilt als der bedeutendste Schriftsteller Brasiliens und als einer der großen Erneuerer der Weltliteratur des 19. Jahrhunderts. In einfachen Verhältnissen in Rio de Janeiro geboren, erwarb er sich als weitgehend Autodidakt eine außergewöhnliche Bildung und entwickelte einen unverwechselbaren Stil, der Ironie, psychologische Tiefenschärfe und philosophische Reflexion verbindet. Seine Werke zeichnen sich durch formale Kühnheit, subtile Gesellschaftskritik und eine moderne, selbstreflexive Erzählweise aus, die ihrer Zeit weit voraus war.