L'histoire de La Réunion est indissociable de celle des migrations et du travail forcé. Entre 1828 et 1850, l'île devient le théâtre d'un système juridique implacable : l'engagisme. Derrière la prospérité du sucre se cachent les souffrances d'esclaves affranchis et d'engagés venus d'Inde, de Chine, d'Afrique, de Madagascar ou des Comores. Cet ouvrage met au jour ce pan méconnu de l'histoire coloniale, entre servitude, illusion de liberté et impératifs économiques.