Dans cet essai largement autobiographique le religieux franciscain Éloi Leclerc évoque la Seconde Guerre mondiale, période tragique et douloureuse - il a été déporté dans les camps de Buchenwald et de Dachau - où il a fait paradoxalement l'expérience de la consolation divine grâce à la rencontre du Pauvre d'Assise. Comme il l'écrit lui-même, sans fausse naïveté, son « amertume amère s'est changée, par-delà l'horreur, en un chant d'une grande douceur ».

Saint François d'Assise nous apprend à vivre ce qui fait aujourd'hui cruellement défaut à notre société morcelée : la fraternité. Dans nos univers désenchantés, ce chantre de la création nous insuffle la joyeuse espérance dont nous avons besoin pour être vraiment et pleinement humains.

À travers la trame de son histoire personnelle, Éloi Leclerc nous transmet les éléments essentiels de la sagesse franciscaine, à savoir « un art de vivre, une certaine présence au monde, une nouvelle qualité de relation à Dieu, aux hommes et à toute la création ». Saint François nous apprend à entrer dans une attitude de respect envers la création et toute créature, à devenir des êtres de paix pour qu'elle rayonne et brise les élans de violence et de haine qui hantent nos vies et détruisent nos communautés humaines.

Éloi Leclerc est un religieux franciscain qui a enseigné la philosophie pendant de nombreuses années. Il est l'auteur de nombreux livres sur saint François. Il est décédé en 2016, à l'âge de 95 ans.