José Manuel Mateo se dedica a la investigación y la docencia. Sus principales líneas de trabajo se relacionan con el ensayo, la narrativa, la teoría de la prosa y las literaturas tradicionales y populares, siempre tomando como eje la obra de José Revueltas, autor sobre el que ha publicado libros, artículos, antologías y una iconografía. Entre los reconocimientos que ha obtenido se encuentran el VIII Premio Internacional de Ensayo Siglo XXI Editores (2010) y el XX Premio Nacional de Cuento Agustín Yánez (2023). Es también autor de libros ilustrados destinados a la infancia y de varios cuadernos de poemas.