Noch bevor neue Grenzen gezeichnet waren, veränderte sich bereits das Gleichgewicht eines ganzen Kontinents. Die Expedition von Lewis und Clark erschien in vielen indigenen Regionen nicht als wissenschaftliche Reise, sondern als Vorzeichen dauerhafter politischer Eingriffe in bestehende Handelsräume und Bündnisse. Auf Grundlage neuer Archivquellen rekonstruiert dieses Buch die diplomatischen Begegnungen zwischen amerikanischen Offizieren und Native-American-Konföderationen entlang der großen Flusssysteme Nordamerikas. Im Mittelpunkt stehen Verhandlungen über Waren, Durchreise und Machtansprüche nach dem Louisiana Purchase. Die Expedition brachte Geschenke, Karten und militärische Symbole zugleich mit sich. Viele indigene Gruppen reagierten mit vorsichtiger Kooperation, andere mit wachsendem Misstrauen gegenüber den Absichten der jungen Vereinigten Staaten. Neben kulturellen Spannungen beschreibt die Darstellung auch die praktischen Abhängigkeiten der Expedition. Ohne lokale Kenntnisse über Klima, Jagdgebiete und Wasserwege wäre das Unternehmen mehrfach gescheitert. Gerade diese Abhängigkeit offenbart den Widerspruch zwischen amerikanischem Souveränitätsanspruch und tatsächlicher Verwundbarkeit vor Ort. Die Reise markierte keinen klaren Beginn amerikanischer Kontrolle, sondern einen langen Prozess politischer Verschiebungen, deren Folgen bis in die Erinnerungskultur Nordamerikas reichen.