"Demarquemos, definitivamente, os limites da razão e da loucura."
Depois de retornar a Itaguaí, o médico Simão Bacamarte inaugura a Casa Verde, a fim de se dedicar ao tratamento dos que sofrem de transtornos mentais e investigar a razão humana. O que, inicialmente, parece progresso científico, em pouco tempo se torna um experimento radical: a cada novo diagnóstico, mais pessoas são internadas, revelando o quanto a linha entre a razão e a loucura pode ser tênue e arbitrária. Mas, mesmo em meio a tensões políticas e revoltas, Simão Bacamarte mantém-se decidido a concluir seu estudo.
Com o humor e a ironia característicos de Machado de Assis, O Alienista mostra-se uma obra ainda atual e provocadora.