Julian Vance war einst der gefeiertste Archäobotaniker und Sternekoch Roms, der die dekadenten Festmähler der Antike für die Elite wieder aufleben ließ. Doch nach einem katastrophalen Skandal verliert er alles. Gefangen in einer Abwärtsspirale aus Schulden erhält er eine Nachricht, die alles verändern könnte: Ein einziger keimfähiger Samen der legendären, als ausgestorben geltenden Pflanze Silphium wurde in den kriegsgebeutelten Bergen Libyens gefunden. Angetrieben von dem Wunsch, seinen Namen reinzuwaschen und die Geschichte Roms physisch wiederzubeleben, begibt sich Julian auf eine lebensgefährliche Reise in das Cyrenaica-Plateau. Doch er ist nicht der Einzige, der den goldenen Geist jagt. Ein skrupelloser Schweizer Pharmakonzern will das genetische Monopol um jeden Preis an sich reißen, während brutale lokale Milizen die Entdeckung als ultimative Währung in einem endlosen Bürgerkrieg betrachten. In einem tödlichen Wettlauf gegen hochgerüstete Söldner und die eigene Gier muss Julian tief in der Wüste entscheiden, ob das wertvollste Wunder der Geschichte gerettet oder für immer der Erde zurückgegeben werden sollte.