Am Bett seiner sterbenden Frau schließt Alexander Grünbaum die Augen. Die Klänge von Mahlers "Fünfter Sinfonie" erfüllen den Raum - und mit ihnen kehrt ein ganzes Leben zurück.
"Der gefesselte Mann" erzählt ein deutsches Leben über acht Jahrzehnte: von der Flucht aus dem Sudetenland über die Wirtschaftswunderzeit bis ins hohe Alter. Es ist die Geschichte eines Mannes, der immer wieder an seine Grenzen stößt, und der in der Musik jene Sprache findet, die ihm das Leben versagt. Er macht Karriere, gründet eine Familie und glaubt, seinen Weg gefunden zu haben - bis ihm eines Tages ein Mensch begegnet, der alles infrage stellt, was er über sich selbst zu wissen glaubt. Er wird vor eine Entscheidung gestellt, die ihm zeigt, dass nicht alle Fesseln von außen kommen.