Im November 1896 brennt in den St. Katharine Docks ein Lagerhaus, in dem hundertachtzig Ballen Rohseide gelagert haben sollen. Der Eigentümer fordert über fünfzehntausend Pfund, doch die Versicherung zahlt nicht, bevor Scotland Yard den Fall geprüft hat, und ihr Gutachter verlangt ausdrücklich nach Inspektor Lestrade. Auf dem ausgebrannten Boden passen Asche und Schadensaufstellung nicht zusammen.